Стеклянная клавиатура может быть гибкой, а также иметь дисплей под ней
Apple рассматривала возможность использования цельных стеклянных панелей и сенсорных мембран, когда пыталась решить проблемы клавиатуры-бабочки в MacBook Pro, но недавно запатентованная технология также решает проблемы с пылью и износом.
Из-за своей конструкции клавиатуры подвержены воздействию элементов, засоряющих механизм и мешающих клавишам плавно опускаться и подниматься при нажатии.
В то время как устаревшие клавиатуры менее восприимчивы, клавиатуры для ноутбуков в стиле chiclet, такие как те, что используются в линейке MacBook Pro, могут быть подвержены. Они могут легко перестать работать эффективно, если пыль, крошки или жидкости попадут под клавиши и повлияют на механизм.
Эта проблема была одной из причин, по которой Apple представила именно свой механизм «бабочка» третьего поколения. Он включал силиконовую мембрану, которая использовалась как для отражения пыли, так и для снижения шума при печати.
Это было в 2018 году, но годом ранее Apple начала подавать заявки на патент на другое решение. Заявка и дизайн прошли через множество доработок и были фактически одобрены в 2019 году.
Но все эти годы спустя Apple снова получила тот же патент. Патенты повторно подаются и обычно повторно одобряются, когда происходят какие-то существенные изменения, даже если эти изменения не сразу очевидны при чтении документации.
Но более важным, чем процедуры повторной подачи патентов, является то, что Apple подала повторную заявку. В какой-то форме этот небольшой патент, называемый просто «Компьютер с клавиатурой», продолжает работать над Apple.
Это больше не будет исправлением для клавиатуры-бабочки, поскольку она ушла, ушла, и если не совсем забыта, то по крайней мере не скучает. Проблемы с бабочкой теперь так далеко позади, что даже давний судебный процесс по этому поводу был урегулирован.
Однако причина, по которой проблемы с клавиатурой-бабочкой остались за Apple, заключается в том, что компания просто вернулась к старому и гораздо более популярному механизму ножниц. Это настолько значительно лучшая клавиатура, что Apple, возможно, просто останется с ней.
Однако повторная подача заявки на этот патент является признаком того, что компания все еще ищет новые конструкции клавиатур — и стеклянная панельная клавиатура, описанная в этом патенте, действительно имеет потенциальные преимущества. Это начинается с того, как она устраняет необходимость в свободных или отдельных клавишах, а также в любом виде обычного ножничного или переключающего механизма вообще.
Патент действительно описывает, как можно создать клавиатуру без подвижных компонентов. В предложении Apple вместо подвижных клавиш будет использоваться стеклянный лист с приподнятыми секциями для обозначения расположения каждой клавиши.
Когда пользователь нажимает на одну из выступающих частей клавиши, клавиатура определяет силу нажатия на эту «клавишу» и обрабатывает ее обычным образом в приложении.
Изображения ключевых концепций поднятого стекла из патентной заявки
Использование приподнятых клавиш позволит предлагаемой клавиатуре предложить пользователям форму тактильной обратной связи, позволяя им точно знать, где находятся их пальцы по отношению к центру каждой клавиши. Хотя это похоже по концепции на виртуальную клавиатуру на экране, например, на смартфоне или планшете, на виртуальной клавиатуре гораздо сложнее печатать вслепую из-за невозможности прикасаться к клавишам.
Чтобы обеспечить уровень упругости, аналогичный отклонению обычной клавиши, Apple предлагает использовать приподнятую боковую стенку вокруг приподнятой области клавиши, которую можно настроить на деформацию при вводе. В некоторых элементах клавиши могут прогибаться, а нижний слой включает элементы для возврата клавиши на место и обнаружения каждого нажатия.
Поскольку панель стеклянная, есть еще одно преимущество, которое дает Apple возможность разместить под ней дисплей. Это может позволить определять символы клавиш с помощью дополнительного дисплея в нижней части ноутбука, что позволит относительно просто менять раскладку клавиатуры на другой язык или версию для конкретного приложения.
Кроме того, боковые секции могут использоваться как форма трекпада рядом с элементом клавиатуры. Это одна из областей, которую иллюстрации патента полностью игнорируют, и вместо этого показывают только клавиши по всей базе MacBook Pro.
Обратите внимание, что нет отдельного трекпада. Вместо этого вся поверхность может действовать как единое целое.
Однако в тексте патента есть краткий намек на трекпады.[Substantially] «Вся верхняя часть корпуса, от края до края, может представлять собой сенсорную поверхность», — говорится в нем.
«Таким образом, сенсорный или трекпадный ввод, такой как щелчки, нажатия, жесты (например, смахивание, сведение пальцев) и мультисенсорный ввод, может быть обнаружен на любой части верхнего корпуса», — продолжает он, — «включая отдельные области клавиш в области клавиатуры, а также на частях верхнего корпуса за пределами области клавиатуры».
Хотя эта идея, безусловно, может исключить вероятность поломки механизма клавиатуры из-за грязи, у нее также есть побочный эффект: клавиатура может стать еще тоньше, что позволит установить более емкую батарею или сделать ноутбук в целом тоньше.
Поскольку Apple еженедельно подает ряд патентных заявок, публикация идеи не является гарантией того, что концепция появится в будущем продукте Apple, но указывает на области интересов Apple.
Это далеко не первый патент на клавиатуру, на который подала заявку Apple. Еще в марте 2018 года, примерно в то время, когда она впервые подала это как патентную заявку, она также подала заявку на «клавиатуру без клавиш». В ней использовался похожий вторичный сенсорный дисплей в нижней части клавиатуры, но больше внимания уделялось использованию плоских сенсорных панелей, чем версиям с выступающими элементами в форме клавиатуры.
В феврале того же года Apple получила патент на «Двойное дисплейное оборудование с улучшенной видимостью и подавленными отражениями», снова предполагающий использование сенсорного OLED-дисплея в качестве клавиатуры.
В августе 2018 года три заявки под названием «Устройство с интегрированной системой интерфейса» в основном предполагали использование пластика или стекла для изменения окружающей области клавиатуры MacBook и даже самой клавиатуры, добавив сенсорные возможности.
Патент принадлежит трем изобретателям, включая плодовитого Пола X. Вана. Его предыдущие работы включают патентную заявку на использование стеклянной клавиатуры для прочности.
